El misionero anglicano Samuel Marsden dejó las costas británicas hacia Australia y Nueva Zelanda a finales del siglo XVIII en un intento por evangelizar a los lugareños. Ahora es mejor recordado por celebrar el primer servicio cristiano en las costas de Nueva Zelanda, así como por plantar las primeras vides del país.
El 25 de septiembre de 1819, Marsden plantó 100 vides en el extremo norte de Nueva Zelanda y en su entrada de diario ese día, señaló: "Nueva Zelanda promete ser muy favorable a la vid, por lo que puedo juzgar en la actualidad, de la naturaleza del suelo y el clima. Si la vid tiene éxito, será de gran importancia en esta parte del mundo".
A pesar de su optimismo, el cultivo de uva no ganó ningún impulso durante más de un siglo. Sí, había individuos ambiciosos en todo el país que imaginaban un futuro prometedor para la viticultura y la vinificación, pero en un país dominado por inmigrantes que se burlaban de la cerveza y el whisky de las Islas Británicas, una cultura del vino no floreció.
El juego largo
Celebrando 200 años desde que las vides conocieron el suelo virgen de Nueva Zelanda, la predicción de Marsden finalmente ha dado sus frutos. En 2019, el vino se ha convertido en una de las exportaciones más importantes de Nueva Zelanda junto con el cordero y el rugby. Ahora se puede comprar una botella de Marlborough Sauvignon Blanc o Central Otago Pinot Noir en más de 90 países y, sin embargo, hace apenas 40 años, las exportaciones de vino eran prácticamente inexistentes.
No sólo es un bicentenario importante para el vino de Nueva Zelanda, sino que también han pasado 100 años desde que el país evitó por poco la Prohibición. En el mismo año en que Estados Unidos se secó, los kiwis también votaron si prohibir o no la producción y venta de alcohol. El país votó a favor de la prohibición en 1919, pero las tropas estacionadas en el extranjero después de la Primera Guerra Mundial pudieron votar en el extranjero y inclinaron la balanza, manteniendo a Nueva Zelanda húmeda por los márgenes más estrechos.
Sin embargo, el fuerte movimiento de templanza continuó sintiendo en las leyes de licencias puritanas impuestas para el próximo medio siglo. Hasta la década de 1960, los bares se vieron obligados a cerrar a las 6 de la tarde y las mujeres no estaban permitidas en ningún momento, ni se podía beber alcohol con una comida en un restaurante.
Compensar el tiempo perdido
A pesar de su lento comienzo, Nueva Zelanda está compensando el tiempo perdido en las apuestas de vino. Irrumpió en la escena internacional con su exuberante e idiosincrático Sauvignon Blanc en la década de 1980 y nunca ha mirado hacia atrás. Desde el año 2000, la superficie de viñedo casi se ha cuadruplicado de 10.197 hectáreas a más de 38.000. Su reputación de hacer vinos frescos y afrutados con pureza cristalina ha puesto a este pequeño país en el fondo de la tierra en el mapa mundial del vino.
Su ubicación remota ha imbuido durante mucho tiempo a su gente con una actitud de poder hacer. Esto se puede ver por su enfoque innovador para la vinificación, ya sea la adopción casi universal del cierre de screwcap desde principios de la década de 2000 en adelante o la investigación dirigida por la industria tanto en el campo como en la bodega. El Programa de Vinos Más Ligeros, por ejemplo, busca convertir a Nueva Zelanda en el principal productor mundial de vinos con menos alcohol y menos calorías.
Se enfrenta al reto de ser tomado en serio como productor de vinos finos que tienen la capacidad de envejecer. Este es un problema que se deriva en parte de la variedad más exitosa de la industria: Sauvignon Blanc es un vino típicamente consumido joven por su vivacidad. Además, la juventud de la industria significa que no hay precedentes de vinos de larga duración a diferencia de Burdeos o Borgoña.
En la década de 2000, las plantaciones florecieron, pero eso significaba que muchos viñedos eran demasiado jóvenes para alcanzar todo su potencial y muchos enólogos todavía estaban conociendo sus sitios. Las vides están alcanzando la madurez, mientras que la gestión del viñedo y la vinificación se han vuelto más refinadas. Como resultado, muchos vinos producidos hoy en día están lejos de esos ejemplos anteriores, lo que hace difícil predecir cuánto tiempo envejecerán los vinos.
Basándonos en algunas botellas más antiguas, nuestras percepciones de Nueva Zelanda como productor de vinos jóvenes y bebidas necesitan una revisión: el Sauvignon Blanc de Cloudy Bay de 2006 y el Rehua Pinot Noir de Escarpment de 2006 estaban bebiendo muy bien a principios de este año a los 13 años de edad. Marsden estaría orgulloso.
Villa Maria Taylor's Pass Sauvignon Blanc 2018, Marlborough
Procedente de los climas más fríos y ventosos del valle de Awatere de Marlborough, este único vino de viñedo ofrece un perfil aromático de libro de texto de la subregión: capsicum verde y brotes de guisantes conducen con maracuyá y grosellas que levantan la parte trasera. Es preciso y enfocado con un peso apetitoso construido a través del paladar medio. La acidez es similar al crescendo, dejando una conclusión limpia y finamente texturizada y larga. USD 20
Te Whare Ra Toru 2018, Marlborough
Toru es la palabra maorí para tres, que es un guiño al trío de variedades que componen esta mezcla: Gewürztraminer, Riesling y Pinot Gris. El encuentro de estas uvas crea una mezcla deliciosa y pura, ofreciendo la profundidad del amplio marco de Gewürztraminer, las sutiles y ligeramente aceitosas notas de Pinot Gris y la estructura precisa y lineal de Riesling.
Aunque aromático y floral, la ostentación del Gewürz se frena con sabores parecidos a manzanas que emanan de la porción pinot gris. Me encantan las capas de este vino y sus matices - como una composición musical, cada variedad tiene su propio papel para jugar con sus entradas y descansos que vienen en diferentes bares de la partitura; todo siendo mayor que la suma de sus partes. USD 16
Burn Cottage Pinot Noir 2016, Central Otago
Fundada por el importador de vino estadounidense Marquis Sauvage con los servicios de consultoría de Ted Lemon, quien fue el primer enólogo estadounidense en dirigir un domaine de Borgoña antes de establecer Littorai en Sonoma. Burn Cottage ha impresionado desde su primera añada (2009). El 2016 es sexy, rico y suave. Proporciona un aroma intrigante, lleno de hierbas secas y frutos de cereza broody. Los taninos chocolateados abundantes pero resueltos cubren el paladar en el final largo. USD 53
